Emery Vanderburgh

12 digital 5×7 acrylic frames play looping animated choreographies of disabled models. Rather than flesh, each body is a topography of color– tangles of tendons, pathways and branches that shift with their movements. As they move, the imprints of their former positions stay in place, creating a trail of color and texture by stacking on top of themselves, tracing the full space that the motion has occupied. These traces are echoed by printed designs on the acrylic frames themselves; each screen is surrounded by splashes of paint coordinated to the color of each performers animations: blue, yellow, pink and green.

Amanda is in hues of purple and pink. A self described “goth,” her colours complemented her striking eyeliner and dark purple lipstick which you can see even on the animated figure. 

Selene is in deep blues and teals, earthy tones to mirror the meditative quality of their daily rituals of pain management and to embody their calm and assuring presence. 

Allie is depicted in warm yellow and orange hues that convey her warmth and strength as an activist that also navigates a progressive disability. 

Emery (the artist) is depicted in mossy green and brown tones, shifting between vivid and subdued hues. Her choreographies were filmed first to test the way for her performers. 

Each has performed 3 different movement sequences: Daily movement, Close-up movement, and Spontaneous movement, which will now be described. 

For daily movement the performers were asked to show everyday, mundane motions that were dictated by their bodies’ needs

Emery is shown getting up from a chair, putting on her prosthesis, walking around the space, and taking her leg off and on. In public, moving differently than others can elicit a negative response, or make a spectacle, so she showcases some more quote-unquote unnatural motions that are a part of her daily routine. 

Allie stretches her arms. She looks down at her feet as she walks toward the camera, shifting her weight from one side to the other. As she walks across the rooms, she creates wave-like patterns, ebbing and flowing as she often stops to figure out the best next step. 

Amanda is flamboyant, quirky, her sequences echoed performances of pinup and silent movie stars as she showed off her assistive equipment. We see a profile of her rubbing her tight shoulders and laughing at the camera. She stands, holding a cane for balance in one hand and a gripper in the other, showing how she grabs object that are high-up or on the floor. She demonstrates what she calls her “crip flop” on the floor after a long day, where she slowly stretches her neck. Amanda is then shown scooting in her office chair toward the camera, as she often does to navigate her apartment. 

Selene is stretching her arms and hips by lifting one arm, shifting her weight to the side, and then doing the same on the other. They are rolling their wrists as they get tight. Selene is shown touching her toes. Sitting in a chair, they attempt, but are unable to fully cross their leg on one side. This is a stretch, but also a movement that’s avoided in public to mask their disability. Selene’s performance embodies those nuances and dualities of having an invisible disability.

For close-up motion

The artist mostly focused on capturing micro-actions, and expressions on the performers faces as they planned their next moves, to show disabled ingenuity that may go unnoticed. 

A close up of Allie’s face as she stretches her arms upward, catches moments were she is talking to the artist, reassuring her that she felt safe. Allie is articulate, funny and confident – someone who seems to know exactly who they are. There’s palpable tension in her performance as she puts energy into staying upright. A close up of her feet and legs, slightly bent to hold her balance, has more oscillating textures than usual, reflecting micromovements, tension and energy. 

Selene is shown a straight on shot from chest down of her getting comfortable in a chair, and slowly crossing their legs with their hands. Then, a three-quarter profile of her stretching, arching her back, arms up in the air with eye’s closed and a peaceful expression on their face. A close up shows Selene’s back as they roll their shoulders, the blues and blacks rippling.  Selene can “pass” to the uninitiated as able-bodied – except for these small adjustments, the energy invested into prevention, and those invisible limits placed by their body. 

Amanda is looking to the side and slowly turning her head, a hand reaching back to hold her tricep. A close up shows her massaging her feet. Amanda sits in a chair, crossing her legs and holding a cane, dancing with it. This movement was the most playful and unrestricted as she was sitting down. 

A close up of Emery’s left arm and the socket and knee of her leg prosthesis as she crouches down. As she reaches the ground, a profile of her face shows her concentration. Emery twirls, pivoting on her real leg as her prosthesis hangs in the air, then arches her back, tentatively trying to lean as far backwards as possible. 

For spontaneous movement

The performers were asked to create a 2 minute choreography, organically interacting with the space. The focus was on contextualizing individual movements as a part of a sequence instead of isolating them.

Allie walks through the space. Each action is deliberate, a precarious balancing act that is deeply considered and strategized, from lifting her arms to open up her spine, to holding steady with her feet turned in. The sequence ends with one hand on her hip and the other arm slowly being raised, creating a wing-like pattern. 

Emery’s spontaneous sequence was a chance to organically play with more instinctive movement and take a break from the hyper-consideration she uses in daily life. Emery starts wandering around the space, stops and plays with her balance, catching herself and lurching forward slightly as she gets on the floor. She rolls her shoulders in a creepy, buglike way. The sequence ends with her in the splits and an iris-like pattern extended behind her from her arms’ movements.  

Selene starts by walking to explore the space. Stretching her shoulders, she gets on the floor, and takes deep breaths while touching their toes. She comes upright, and does long stretches and moves around the space. They are rolling their wrists to loosen arthritic hands. Her stacked, windmill-like patterns fill up the whole frame; they’ve choreographed this to take command of the space. The sequence ends with her getting up off the floor and walking toward the camera as if on a balance beam. 

Amanda’s performs in a wheelchair, which she occasionally opts to use. You see her moving about the space, wheeling quickly, backing up, doing twirls. There’s a long pause with an empty screen as she wheeled off set for a moment, you see her come back, lock her breaks, get out of the chair carefully, to not get her foot caught in the foot-rest. She walks, a little unsteady from sitting, until she is out of the frame. The sequence ends with the wheelchair still in frame.

— description by Oliver Fitzpatrick

12 cadres numériques en acrylique de 5 x 7 cm diffusent en boucle des chorégraphies animées de mannequins handicapés. Plutôt que de chair, chaque corps est une topographie de couleurs – un enchevêtrement de tendons, de chemins et de branches qui se déplacent au gré de leurs mouvements. À mesure qu’ils bougent, les empreintes de leurs positions précédentes restent en place, créant une traînée de couleurs et de textures qui s’empilent les unes sur les autres, retraçant tout l’espace occupé par le mouvement. Ces traces trouvent un écho dans les motifs imprimés sur les cadres en acrylique eux-mêmes ; chaque écran est entouré d’éclaboussures de peinture assorties à la couleur des animations de chaque artiste : bleu, jaune, rose et vert.

Amanda est dans des tons de violet et de rose. Se décrivant elle-même comme « gothique », ses couleurs complètent son eye-liner saisissant et son rouge à lèvres violet foncé, que l’on peut voir même sur le personnage animé.

Selene est représentée dans des tons bleus profonds et turquoise, des couleurs terreuses qui reflètent la qualité méditative de ses rituels quotidiens de gestion de la douleur et incarnent son calme et sa présence rassurante.

Allie est représentée dans des tons chauds de jaune et d’orange qui traduisent sa chaleur et sa force en tant que militante qui compose également avec un handicap progressif.

Emery (l’artiste) est représentée dans des tons vert mousse et marron, oscillant entre des teintes vives et des teintes plus sobres. Ses chorégraphies ont d’abord été filmées afin de tester la manière dont elles seraient interprétées par les artistes.

Chacun a exécuté trois séquences de mouvements différentes : mouvements quotidiens, mouvements rapprochés et mouvements spontanés, qui seront décrits ci-dessous.

Pour les mouvements quotidiens,

Les artistes ont été invités à montrer des gestes banals, dictés par les besoins de leur corps.

On voit Emery se lever d’une chaise, mettre sa prothèse, marcher dans la pièce, puis retirer et remettre sa jambe. En public, le fait de se déplacer différemment des autres peut susciter des réactions négatives ou attirer l’attention, c’est pourquoi elle montre des mouvements plus « artificiels » qui font partie de sa routine quotidienne.

Allie étire ses bras. Elle regarde ses pieds tout en marchant vers la caméra, transférant son poids d’un côté à l’autre. En traversant les pièces, elle crée des mouvements ondulatoires, s’arrêtant souvent pour réfléchir à la meilleure façon de faire le pas suivant.

Amanda est flamboyante, excentrique, ses séquences font écho aux performances des pin-up et des stars du cinéma muet alors qu’elle montre son équipement d’aide à la mobilité. On la voit de profil, se frottant les épaules tendues et riant à la caméra. Elle se tient debout, tenant une canne dans une main pour garder l’équilibre et une pince dans l’autre, montrant comment elle attrape des objets situés en hauteur ou au sol. Elle montre ce qu’elle appelle son « crip flop » sur le sol après une longue journée, où elle étire lentement son cou. On voit ensuite Amanda se diriger vers la caméra sur sa chaise de bureau, comme elle le fait souvent pour se déplacer dans son appartement.

Selene étire ses bras et ses hanches en levant un bras, en déplaçant son poids sur le côté, puis en faisant la même chose de l’autre côté. Elles font rouler leurs poignets lorsqu’ils sont tendus. On voit Selene toucher ses orteils. Assises sur une chaise, elles essaient, mais ne parviennent pas à croiser complètement les jambes d’un côté. Il s’agit d’un étirement, mais aussi d’un mouvement qu’elles évitent en public pour masquer leur handicap. La performance de Selene incarne ces nuances et ces dualités liées au fait d’avoir un handicap invisible.

Pour les mouvements en gros plan,

L’artiste s’est principalement concentrée sur la capture des micro-actions et des expressions sur les visages des interprètes alors qu’ils planifiaient leurs prochains mouvements, afin de montrer l’ingéniosité des personnes handicapées qui peut passer inaperçue.

Un gros plan du visage d’Allie alors qu’elle étire ses bras vers le haut, capture les moments où elle parle à l’artiste, la rassurant sur le fait qu’elle se sent en sécurité. Allie est éloquente, drôle et confiante – quelqu’un qui semble savoir exactement qui elle est. On ressent une tension palpable dans sa performance, alors qu’elle met toute son énergie à rester debout. Un gros plan de ses pieds et de ses jambes, légèrement pliés pour maintenir son équilibre, présente des textures plus oscillantes que d’habitude, reflétant les micro-mouvements, la tension et l’énergie.

Selene est filmée de face, de la poitrine jusqu’aux pieds, alors qu’elle s’installe confortablement dans une chaise et croise lentement les jambes avec ses mains. Puis, un profil de trois quarts la montre en train de s’étirer, le dos cambré, les bras en l’air, les yeux fermés et une expression paisible sur le visage. Un gros plan montre le dos de Selene alors qu’elle roule ses épaules, les bleus et les noirs ondulant. Selene peut « passer » pour une personne valide aux yeux des non-initiés, à l’exception de ces petits ajustements, de l’énergie investie dans la prévention et des limites invisibles imposées par son corps.

Amanda regarde sur le côté et tourne lentement la tête, une main tendue vers l’arrière pour tenir son triceps. Un gros plan montre qu’elle se masse les pieds. Amanda est assise sur une chaise, les jambes croisées, tenant une canne avec laquelle elle danse. Ce mouvement était le plus enjoué et le plus libre alors qu’elle était assise.

Gros plan sur le bras gauche d’Emery, l’emboîture et le genou de sa prothèse de jambe alors qu’elle s’accroupit. Lorsqu’elle atteint le sol, le profil de son visage montre sa concentration. Emery tourne sur elle-même, pivotant sur sa jambe réelle tandis que sa prothèse reste en suspension dans les airs, puis cambre le dos, essayant timidement de se pencher le plus possible en arrière.

Pour les mouvements spontanés,

Les interprètes ont été invités à créer une chorégraphie de 2 minutes, en interagissant de manière organique avec l’espace. L’accent a été mis sur la contextualisation des mouvements individuels dans le cadre d’une séquence plutôt que sur leur isolement.

Allie marche à travers l’espace. Chaque mouvement est délibéré, un exercice d’équilibre précaire mûrement réfléchi et stratégique, depuis le fait de lever les bras pour ouvrir sa colonne vertébrale jusqu’à se tenir stable, les pieds tournés vers l’intérieur. La séquence se termine avec une main sur la hanche et l’autre bras lentement levé, créant un motif en forme d’aile.

La séquence spontanée d’Emery lui a permis de jouer naturellement avec des mouvements plus instinctifs et de faire une pause dans la réflexion excessive qui caractérise sa vie quotidienne. Emery commence à déambuler dans l’espace, s’arrête et joue avec son équilibre, se rattrapant et se penchant légèrement en avant lorsqu’elle se met à terre. Elle roule ses épaules d’une manière effrayante, comme un insecte. La séquence se termine par un grand écart et un motif en forme d’iris qui s’étend derrière elle à partir des mouvements de ses bras.

Selene commence par marcher pour explorer l’espace. Elle étire ses épaules, s’allonge sur le sol et respire profondément tout en touchant ses orteils. Elle se redresse, fait de longs étirements et se déplace dans l’espace. Ils roulent leurs poignets pour détendre leurs mains arthritiques. Leurs mouvements empilés, semblables à ceux d’un moulin à vent, remplissent tout le cadre ; ils ont chorégraphié cela pour s’approprier l’espace. La séquence se termine lorsqu’elle se relève du sol et marche vers la caméra comme si elle était sur une poutre d’équilibre.

Amanda se produit dans un fauteuil roulant, qu’elle choisit parfois d’utiliser. On la voit se déplacer dans l’espace, rouler rapidement, reculer, faire des pirouettes. Il y a une longue pause avec un écran vide pendant qu’elle quitte le plateau un instant, puis on la voit revenir, bloquer ses freins, sortir prudemment de son fauteuil pour ne pas se coincer le pied dans le repose-pieds. Elle marche, un peu chancelante après être restée assise, jusqu’à ce qu’elle sorte du cadre. La séquence se termine avec le fauteuil roulant toujours dans le cadre.